据新华社消息，当地时间7月3日，日本第27届参议院选举发布公告，候选人报名受理自当日8时30分启动。为期17天的竞选活动就此拉开序幕，投票日为本月20日。
此次参议院选举是对日本首相石破茂的关键挑战。如果其所在的自民党与公明党组成的执政联盟不能保住参议院过半数席位，石破茂可能被迫辞去首相一职。
日本参议院有248个议席，议员任期6年，每3年改选一半议席。本次选举将围绕125个议席展开角逐，其中包括例行改选的124席，以及因东京选区议席空缺而进行的1席补选。
目前自民党与公明党组成的执政联盟在参议院有141席，其中75席不参加此次改选。要想保持参议院过半数席位（半数为124席），执政联盟必须在此次选举中拿下50席。
石破茂已宣布，确保在参议院的过半数席位就是此次执政联盟的竞选目标。石破茂设定的目标低于目前执政联盟在参议院的141席，意味着执政联盟已经预见到会有席位流失。
日本媒体6月底公布的民调显示，石破茂领导的内阁支持率为24%，已连续4个月处于“危险水域”。在日本政坛，内阁支持率低于30%会被舆论视为进入“危险水域”；如果进一步跌破20%，就被视为陷入“下台水域”。在6月22日举行的东京都议会选举中，自民党遭遇惨败，所获议席数创历史新低。东京都议会选举被视为参议院选举的“前哨战”。
目前，石破茂领导的执政联盟为少数派执政联盟，在通过预算案时需要依赖在野党日本维新会支持才能获得足够票数，推出其他改革新政也步步维艰。造成这一局面的原因是，受自民党“黑金丑闻”冲击，在去年10月的众议院选举中，执政联盟大幅丢失议席，所获席位数没有达到半数，为自民党自2009年以来首次失去众议院控制权。
虽然在“黑金丑闻”中没有被牵连，但石破茂出任日本首相后陷入了“商品券”风波。15位首次当选的自民党议员在石破茂官邸与他一同用餐，石破茂的秘书在用餐期间向这些议员发放了约10万日元（约合人民币4982元）的“商品券”。此事再度引发日本国民对自民党的强烈不满，指责自民党腐败成风。除此之外，截至今年5月，日本的核心通胀率已经连续六个月超过3%。5月核心通胀率升至3.7%，为2023年1月以来的最高水平。
如果执政联盟在参议院选举中再失利，石破茂可能被迫引咎辞职。执政联盟需要继续依靠在野党支持以艰难通过新法案，或者重组执政联盟、将在野党吸纳入联盟中。这两种情况下，在野党的影响力都将进一步扩大。在野党也可能联手寻求推翻执政联盟，但鉴于日本在野党来自左翼和右翼不同阵营，各党分歧巨大，成功联手的可能性较小。
日本上一次出现在野党联合组阁是1993年。当年的众议院选举中，自民党没有获得半数席位，7个在野党和1个会派联合推举日本新党领袖细川护熙为首相，结束了自民党自1955年以来的连续执政。但这个联合政府仅存活了不到1年。
此次参议院选举中，如何应对物价上涨是选民最关注的问题。日本从去年开始遭遇大米荒导致米价不断攀升，为遏制米价上涨，执政联盟今年多次放出储备大米。目前日本米价已连续下跌5周，执政联盟还提出为每位国民发放2万日元（约合人民币1000元）以应对物价上涨。最大在野党立宪民主党提出在1年内把食品消费税率降为零，日本维新会等在野党也纷纷要求降低消费税。
在日本的关键选举前，美国继续就贸易谈判向石破茂政府施压。美国总统唐纳德·特朗普多次批评日本不购买美国大米和美国汽车，警告要进一步提高对日本的所谓“对等关税”。据央视新闻消息，石破茂7月2日在就参议院选举进行的党首讨论会上回应称，日本作为美国最大海外投资国，为美创造了最多就业岗位，他强调，“与其加征关税，不如通过贸易来维护国家利益。”
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